有人仍然记得岛津洋子参加的第一场贵族之间的马术比赛。那时她只有十岁出头，宛如羽毛一样轻盈。她体重太轻了，以致最后获胜的赛马的主人心里暗自纳闷，这小姑娘在终点究竟该如何勒住赛马。看到岛津洋子在比赛中遥遥领先，主人突然灵机一动，他命人把岛津洋子骑的那匹赛马的伙伴带到赛场上。当岛津洋子策马飞奔到终点时，赛马看到了自己的伙伴。正如主人所预料的那样，赛马立刻就止住了步伐。
岛津洋子在幸福快乐中迅速度过了自己的童年。她无忧无虑，我行我素，这令母亲宁姬忧心忡忡。母亲发现，很难让丈夫岛津忠义认识到他们的女儿正在慢慢长大，女儿需要管束，需要她那个阶层的女孩子做伴，而不是和马厩里的伙计，还有乡下孩子搅和在一起。
宁姬认为岛津洋子到了读书的年龄，既然丈夫喜欢西学，她便打算送她去政府仿照英国开办的贵族学校学习，岛津忠义无法容忍和自己的爱女分别，但在家人朋友的支持下，最后还是宁姬获得了胜利。岛津洋子被送往新成立不久的帝国贵族学院下属贵族小学校中。
被从家中送走，岛津洋子十分不快，但她没有象以前那样的选择反抗和忽视一切规章制度，她指望这段学习的日子能快快的过去，自己成为一个淑女之后能够永远呆在家里，有父亲作为主要伙伴，再度过上那舒适惬意、自由自在的生活。但她却非常难过而窘迫地发现。她毕业后不但要被送往更加严格的贵族学院。而且。由于家族财产遭受严重打击，父母还被迫卖掉了乡下的那所她熟悉的庄园，搬到了东京城内居住。
岛津洋子后来才知道，父亲所处的尴尬的经济困境不是由于经营不善，而是政府改革的结果。日本政府中以大久保利通和大隈重信等为首的改革派认为：要在日本国内消除割据分裂的隐患，并且摆脱国外列强的压迫，必须构建与幕府时代完全不同，建立绝对主义的中央集权体制。“一切政令法度皆出自朝廷”，而为了彻底清除构成“小权”的基础，对于“奉还版籍”后仍然拥有雄厚财力的各藩藩主，政府进行了相当层度的打压，避免其经济基础过于强大，威胁到中央政府的“大权”。
在这样的情况下，加上由于通货膨胀四处蔓延，原先的各藩藩主们都遇到了不同层度的经济打击，很多家族从此一蹶不振。
岛津洋子对父母所处的困境知之甚少。但被迫离开乡下家园这一事实却成了痛苦难忘的回忆，因为这么多年以来。家园一直为她遮风挡雨，给她提供庇护。这一次幼嫩的根苗被猛力拔出。从此一颗灵魂开始了另类的成长生涯。
在全家搬到了东京城区居住后，岛津洋子尽力调整自己来适应新学校的生活。根据从前的学校报告，这里的老师可能会对她产生不良印象，为了不给家族带来麻烦，岛津洋子想纠正这一点。不久以后，岛津洋子就成了班内最优秀的学生。她学习英语、法语和德语，学着用优雅华丽的笔迹写字，这是接受过良好教育、经过贵族学校培训的学生的标志。即使严格的纪律使她苦恼不堪，她还是把这种感情深埋心间。最终，她对这一过程变得轻车熟路。岛津洋子活泼快乐，生气勃勃，心地善良，而且很有人缘，没有招致同学妒忌。
由于她容貌出众，温婉大方，被同学们誉为“日本头号美女”。但事实上，这不过是另一个因她产生的传说罢了。真正的说法是，岛津洋子的确曾被选为学院里的头号美女，但这不过是在某次慈善活动中朋友们如此推举而已。而且岛津洋子的照片的确出现在了报纸上。可能是这次抛头露面引起了日本守旧阶层的疑心，让他们觉得这位年轻的岛津家的小姐“太爱出风头了”。起初，岛津洋子把这归咎于岛津家族失去了原有的势力和财富，因为她很快就意识到，是岛津家的财富给她的童年时代提供了庇护，让她的童年生活
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