薛蟠和连绳在书房略盘算了下一步计划，及至傍晚薛姨妈见他外事已毕，便打发个小丫鬟过来催促晚饭。因为这是洗尘接风宴，菜色自然也要格外丰富，清炖鸡孚、松鼠鱼、凤尾虾、炖生敲，当然中间还少不了特色的桂花盐水鸭。看来薛姨妈是想着儿子出去半年，许久不食乡味，所以特意吩咐厨子做的都是金陵风味的特色美食。
一家人其乐融融，说些往来趣事，气氛倒也融洽。
酒过半酣，薛姨妈猛然想起一事，便忍不住对薛蟠抱怨道：“都是你这冒失鬼闹得！前段时间宫里传旨，说今上崇诗尚礼，要征采仕宦名家之女，充为才人赞善之职。要不是被你这魔障的官司绊住，我早领着你妹子进京去应选了！”
原来是这事。
薛蟠哑然失笑，才人赞善说好听些是公主郡主入学陪侍，说直白点其实就是端茶倒水伺候人的。
陪侍伴读这事若是放在男子身上，还多少有些含金量。毕竟这皇子们日后是要放出来开牙建府的，伴读伺候的人多半都会成为天然的亲信，在仕途上能比他人多个更高的起点。而皇子若是日后登基继位，那回报还会更大一些。
但女子就不同了。
这些伴读赞善最好的出路便是被皇帝心血来潮收入房中。且不说公主一年能见皇帝几面，即使见到了，又有几个当爹的会那么急色对自家闺女的身边人下手？错过了这中彩票一样的几率，宝钗的结局也无非是等着公主出嫁，或顺带赐给驸马做侍妾，或空耗大好年华发还回家。
这难道算什么好结果吗？
一般上赶着送闺女进宫的人家，要么是有十足的势力保证女子能入皇帝法眼，所谓伴读不过是个进宫的由头；要么是家族衰败，全指着闺女进宫这点机会翻盘。似薛家这样哪都不沾边的，才最尴尬，送进宫去就是放挺。
薛姨妈也不知是从哪打听了些消息，一知半解的全当是件好事，就像女子进了宫就肯定能上龙床似的。薛蟠也不好意思当着宝钗的面多说，以免薛姨妈面上不好看。反正事情都过去了，即使与她讲个明白也没什么意思。
便避重就轻道：“母亲若想到京城去玩，等我料理了金陵的生意到都中住个三五年也无妨啊！”
薛姨妈却不知薛蟠的心思，见儿子似乎还闹不懂这事情的重点，不由气恼道：
“你道我像你这么没心没肺，整日就想着玩？如今你妹子渐渐大了，再过几年就是出阁的年纪了。若是这次进宫，说不定就有机会能被皇上看中封个妃子呢！
你姨妈家大姑娘元春可是早好几年都被送到宫里，现在都成女史官了。我原指望趁着这次机会，给你妹妹也谋取个出身，两人一起在宫里有个照应。如今可倒好，一步登天的机会却被你给耽误了。”
薛蟠不由笑道：“哈哈！我薛文龙的妹子难道还愁嫁吗？不过进不去宫门罢了，等到了京城我多给宝钗留心些合适的青年才俊，保管不会让她委屈便是！”
“哥，，，”
薛宝钗毕竟是未出阁的女子，虽然素日成熟大方，但听薛蟠和母亲如此大刺刺的聊着自己的婚事，还是不由羞的面色通红。连忙娇嗔着转移话题，问道：“哥哥为何突然要带我和母亲去京城，莫非都中的生意出了什么事？”
“有些掌柜和活计不长进罢了。”
薛蟠不欲多说，免得她们使不上力气却还要空操心，只是淡淡道：“主要还是我想到都中去走走，顺便看有没有出人头地的机会。”
“正是呢！”
薛姨妈原本就对薛蟠的转变极为满意，现在一听他还有更上进的心思，顿时喜出望外。连忙道：“商人终究不比官宦，皇商再好也还是沾个商字。如今咱家的银钱已是八辈子都用不完的了，蟠儿你正合到都中去闯一闯。
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